Для нормальной работы двигателя необходимо его охлаждение, т. к. температура горящих газов внутри цилиндров двигателя доходит до 2200-2400 °С. Перегрев двигателя приводит к быстрому износу деталей и механизмов двигателя вследствие ухудшения их смазки и снижения прочности деталей - из-за разжижения масла и уменьшения его динамической вязкости. При перегреве двигателя ухудшается также наполнение цилиндров горючей смесью (воздухом), а значит уменьшается мощность двигателя.

Однако, и чрезмерное охлаждение двигателя также нежелательно - по причине излишнего перерасхода топлива, ухудшения условий смазки и резкому возрастанию механических потерь, а значит и уменьшению мощности двигателя - уже из-за загустения масла. Исследования показывают, что при температуре охлаждающей жидкости 75 °С износ двигателя увеличивается на 40 %, при температуре 50 °С, соответственно, - в 2 раза, а при температуре 25 °С, - уже в 4 раза! Поэтому двигатель должен иметь оптимальный температурный режим (80…90) °С. Мечтаете о гладких ножках? Поможет лазерная эпиляция.

Жидкостная система охлаждения служит для поддержания оптимального температурного режима двигателя и отопления кабины и салона автомобиля. Она поглощает около 30 % тепла, выделяемого при сгорании топлива в цилиндрах двигателя.

В автомобильных двигателях обычно применяется жидкостная закрытая принудительная системы охлаждения. Воздушная система охлаждения применяется очень редко.