Спустя почти год Тед ди Майер - тогдашний менеджер McLaren, пригласил Вильнева выступить в Сильверстоуне. Дебют в F1 был очень тяжел. В квалификации неудобный Хангоесхий М2319 раз вылетал с трассы. Но все же Жиль завоевал девятое место да старте. 16 июня 1977 года под сороковым номером Жиль Вильнев впервые вышел да старт F1. Двигатель Mclarena барахлил и Жиль финишировал только одиннадцатым. Начало было неплохим и руководство команды погрузилось в раздумья. Неизвестно как сложилась бы судьба Вильнева будь Тедди Майер порасторопней. Через некоторое время в гостиничном номере Вильнева раздался телефонный звонок, заставивший его затрепетать. Звонил Энир Феррари: “Сколько Вам лет, молодой человек?" Жиль испугался. Ведь 27 - солидный возраст для дебютанта. Подумав мгновение, он ответил: “Двадцать пять". Так появилась дата рождения - 18.01.1952.

9 октября Вильнев впервые стартовал за Скудерию на Гран-При Канады в Моспорте, заменив в команде Ники Лауду. Уже во втором старте в Японии новобранец заставил говорить о себе весь пишущий мир. “За рулем Ferrari - опасный сумасшедший! Этот деревенский мальчишка не дорос до уровня пилота экстра класса! Ему не место среди элиты…" На кадрах кинохроники это выгладит жутко. На трассе Сузука Вильнев столкнулся с шестиколесным Тупе)Гом Рони Петерсона. Его Ferrari взлетел над дорогой и приземлился за отбойником, похоронив под своими обломками двух зрителей. Так закончился первый из шести сезонов Вильнева в Формуле.

Все зиму межсезонья в Маранелло кипела работа. Жиль, не боясь “замараться", вносил посильный вклад, помогая механикам. И очень скоро стал считаться “почти итальянцем". Начался новый теэон. В первой же гонке за Гран-При Аргентины Вильнев показывает лучший круг. В Бразилии - разбивает машину в щепки. В Кайалами - без последствий. В Лонг-Бич - стартует из первого ряда, но до финиша не доезжает - Ferrari разбит. В Монако - снова авария. За кулисами Скудерии начинается ропот. Виданное ли дело - в пяти гонках три машины “разобраны" буквально "по винтику", а очков - ноль. Однако “Коммеадаторе" молчит. Никогда раньше “Железный" Феррари не прощал такого, но теперь, когда один из механиков пожаловался на Вильнева, - взорвался: "Разбивает машины?! Так делайте их крепче, черт возьми!!!”