Проезжая по дороге, водитель и пассажиры наблюдают непрерывно меняющиеся картины. Сочетание дороги с ландшафтом осуществляют в пределах отдельных участков, границы которых определяются видимостью с наиболее возвышенной точки дороги. Непосредственно примыкающий к дороге и доступный для обозрения из автомобиля участок местности, характеризующийся единством ландшафтных признаков, образует «ландшафтное пространство» (по П. Я. Дзенису и В. Р. Рейнфельд) или «архитектурный бассейн» (по терминологии проф. Н. В. Орнатского).

Архитектурные бассейны могут иметь «неподвижные» и «подвижные» границы. Неподвижные границы образуются по ограничивающим видимость линиям перелома рельефа, опушкам лесов и т. п. В этих случаях смена архитектурных бассейнов происходит неожиданно при пересечении их границы. Подвижные границы образуются в открытых и слабопересеченных районах, где границей является линия горизонта, перемещающаяся по мере движения вдоль дороги. Открывающийся пейзаж видоизменяется однообразно, монотонно. Эго обычно утомляюще действует на водителя и пассажиров. При подвижных границах бассейна особое значение приобретает «притягивающее взгляд действие» отдельных сооружений или элементов ландшафта. В таких условиях активное вмешательство проектировщиков в формирование архитектурных бассейнов путем искусственного фиксирования их границ озеленением или средствами архитектуры позволяет весьма эффективно повысить транспортно-эксплуатационные качества дороги.

В каждом архитектурном бассейне желательно иметь композиционный центр, выделяющийся на фоне остальных элементов дорожного ландшафта и придающий бассейну своеобразие и индивидуальность. Композиционным центром может служить элемент ландшафта и в этом случае дорога должна как бы ему подчиняться, не отвлекая от него внимания, быть с ним согласованной (населенные пункты, отдельные рощи, холмы, водные поверхности) или создаваться самой дорогой — здания придорожных комплексов, сооружения на горных дорогах, мостовые переходы, площадки отдыха и группы декоративного озеленения. Протяжение архитектурного бассейна соответствует пути, проезжаемому за 3—5 мин, и в зависимости от категории дороги составляет от 5 до 15 км. Желательно, чтобы архитектурные бассейны на одной дороге отличались известным разнообразием при соблюдении некоторого единства стиля дороги на достаточно больших участках.